この記事は2019年12月1日に掲載された情報となります。

 

田んぼに直接種を播くことで、育苗の手間を省ける直播栽培。簡単な技術ではありませんが、25年前から仲間と一緒に学び、地域一体となって取り組んできたのが妹背牛町です。

取材日 2019年7月1日

 

妹背牛町　熊谷 勝さん

「大事なのは採算性です。
自分に合った省力化の技術を選んで、早く取り組んだほうがいい」

 

Profile：経営面積32haのうち、水稲23ha、ほかに黒大豆と秋播き小麦を作付け。2017年より妹背牛町水稲直播研究会会長。1963年生まれ。

 

直播は規模拡大のアイテム

妹背牛町で直播を始めたのは1994年。「昔の人はたこ足で種籾を播いていたわけだから、直播でも育つのでは（写真1）」と、小さな田んぼに種籾をばらまいてみたのがきっかけです。

 

 

その年は天候にも恵まれ10a当たりに換算して600kgもとれたことから「これはいけるんじゃないか」と、有志で取り組んでみることにしました。

最初は乾田直播にも挑戦しましたが、天候によって収量が左右されやすいため、湛水直播に切り換え、仲間と一緒に勉強しながら研究会を組織。機械利用組合も設立し、補助金を活用してレーザーレベラー、湛水直播機、プラウなどを導入しました。機械には利用料金を設定し、その収益を維持費と更新費用に充ててきたそうです（写真2）。

 

 

2年前から直播研究会の会長を務める熊谷勝さんは、奥さんと息子さんの家族経営。水稲は移植が17.5ha、直播が6.1‌ha。直播は今年「えみまる」を4.3‌ha、「ほしまる」を1.8‌ha作付けしました。

「『えみまる』は、低温苗立ち性に優れ、登熱も早いです。穂数は多くないものの、穂が長く粒数が多い品種。去年、一昨年と20aだけ試験栽培をしたら、収量が『ほしまる』対比で2割ほど多い」と期待を寄せます（写真3）。

 

 

種籾は吸水させ催芽、水気をとって専用機械で播種します。乾いた籾で播く乾田直播より工程が増えますが、2週間ほどで芽が伸びるので、1カ月待たずに除草剤を散布できるのが利点です。

「田植機が1台だと適期移植は18〜20‌haが限界。それより面積が大きいと老化苗を使うことになってしまう。うちの育苗ハウスは17.5ha分なので、それ以上増える分は直播でいくつもりです」

 

直播のメリット・デメリット

直播のメリットは、まず春作業の省力化。「春作業は僕一人で十分。息子とかみさんは別の仕事ができるため、家族に喜ばれます」と熊谷さん。また、水稲の生育を種から全て見られることも利点。「移植の米づくりも上手くなる」と強調します。更に、直播米は移植よりタンパク値がやや低いことも大きな魅力です。

一方、デメリットに挙げたのは二つ。10a当たり10‌kgと移植の3倍以上の種子量が必要なことと、除草剤を使うタイミングが難しいことです。

「移植も直播も、大事なのは採算性です。面積が増えると反当たりの収穫量を落としがちですが、それでは拡大した意味がないですから」

農家戸数の減少で、面積は今後も拡大せざるを得ないと感じています。

「これからは面積との闘い。省力化の技術はいろいろあるので、自分に向いているものを選んで、少しでも早く取り組んだほうがいい」

熊谷さんは無代掻きの湛水直播にも挑戦したいと考えています。