農村から始まる〈人間性の回復〉の見届け役に

僕たちが栗山町に移住してきた2014年当時は、町にとっても新規就農者を受け入れ始めた草創期。互いにとまどうこともあったと思いますが、皆さんに助けていただいて今日を迎えています。

新規就農者が増えていくことで地域の「風」となり、栗山を含む近隣㆒帯に今とてもいい流れができつつあると感じています。北海道に来て心強かったことは、事業の活用など含め、生産者を支援する組織の体制が確立しているところ。農家を生産に集中させてくれる北海道農業の手厚さを実感しました。

経産牛を提供するファームレストラン構想の原点は、東北地方にある「までい」の心です。この言葉には「心をこめて」「じっくりと」というスローライフの意味があり、僕もそれを実践する故郷の飯舘村や両親の背中を見て育ちました。

これまで農村の価値というと貯水や、農産物の生産量など数値化できる指標によっていましたが、これからは食育などの教育や心身の疲れを癒やす社会福祉的な側面など、「人間性の回復の場」としての農村の価値を、都市住民や関係人口にアピールしていく。その言語化が大きな鍵を握ると感じています。

農村はいろんな分野と〈かけ算〉ができる場です。飲食を筆頭に、教育や生命科学、土地の魅力をアートとして視覚化するなど、さまざまなかけ算ができます。これらを新しい農村の価値として作り上げていきたいです。

㆒農家としては受精卵技術など、仲間とともに新しい改良技術への試行錯誤を続けています。

それと並行して、食育活動を通し採れたてのトマトのおいしさに驚く子どもたちの姿を見届けたり、レストランで和牛のおいしさを味わっていただくなど、いろいろなチャレンジを続け、農村の価値を更に広げていきたいと考えています。