生産者と連携し、産地貢献につながる試みとしてスタートした加工用冷凍野菜「寒締めちぢみほうれん草」。家庭用冷凍食品の需要増に注目したこの商品の開発について、ご紹介します。

この記事は2022年12月1日に掲載された情報となります。

ホクレン農産事業本部
食品部 食品課　高橋 琴さん

労力が低減でき、取り組みやすい

ホクレン食品部では産地と連携し、付加価値を高めた商品の開発を進めています。今、注目しているのは加工用冷凍野菜です。

「ホクレンの冷凍野菜といえば業務用が大半でした。しかし、ホクレンでは市販用商品の開発・販売強化を進めてきたことに加え、コロナ禍の影響により食のスタイルが変化したことで、家庭用冷凍野菜の需要が拡大しています。〝高くても良いものを〟という傾向も見られ、付加価値の高い冷凍野菜という新たなジャンルが生まれています」と高橋さん。

このような環境下で注目したのが、〈寒締めちぢみほうれん草〉。冬場に寒締めされたほうれん草の市場評価は高いですが、限られた期間しか出荷されません。また、生産現場にとって出来秋以降の収益確保に有効なものの、収穫時の労力の大きさが課題となっていました。生産者の高齢化などもあり、市場価値が高いにもかかわらず生産量は減少傾向です。

「加工用原料の作付けなら収穫時の労力を大幅に低減できるほか、冷凍野菜であれば旬の味覚を一年中楽しめます」

〈寒締めちぢみほうれん草〉の規格は品質とおいしさにこだわり、糖度8度以上に設定。一方、収穫時の労力が少なく、生産者が取り組みやすくなっています。

「葉先を折らないように慎重に収穫するなどの手間が少ないため、廃棄ロスが減り、反収も上がります。また、個包装のような袋詰め作業もありません。生産メリットと商品の意義をお伝えしたところ、J‌AひがしかわとJ‌Aきたみらいの生産者の皆さんにご賛同いただけました」

機能性表示食品として商品力アップ

作物を冬場の冷気にさらし成長を止めること（寒締め処理）で糖が蓄積され甘みが強くなります。「寒締め」は外気と地温の関係を見て調整しますが、基本的に9月中旬までに播種を済ませ、11月以降に寒締め、12月上旬から収穫が始まります。成長に使われずに余った糖は作物を甘くするほか、ちぢみほうれん草は「ルテイン」を豊富に含んでいるのも特長です。

「市販用冷凍野菜の〈寒締めちぢみほうれん草〉は、目の健康維持に効果が期待できる『ルテイン』に注目して機能性表示食品の届け出をしました。機能性表示食品として販売することで、商品力をアップしています」

こだわりの価値を伝える

多くの方々の努力が実り〈寒締めちぢみほうれん草〉は「簡単でおいしい」を高いレベルで実現しました。また、家庭や生産現場でのロスを低減し、SDGsにも貢献できます。

「高品質を消費者にアピールするために商品パッケージにもこだわりました（8ページ参照）。通常の冷凍野菜とは違う高級感を表現し、陳列棚に並べた時に映えるデザインを採用。生産地の情報も表示し、地域ブランドの認知度向上につなげています。先に上げた機能性表示食品としての表示も含め、品質の高さをしっかりと伝えることで少々高価でも『商品に見合った価値』で販売できるはずです」

冷凍野菜のニーズは今後も拡大していくことが予想されます。高品質な道産品のおいしさを生かし、いつでも味わってもらえる冷凍商品にはチャンスが広がっていると高橋さんは考えています。

「今後もSDGsや労力低減などを視野に入れながら、産地貢献につながる商品開発を進めていきます」